Робот MEV-2 успешно пристыковался к дрейфующему спутнику Intelsat IS-10-02 для заправки и взял на себя контроль управления на ближайшие пять лет.
Космические аппараты создаются очень надежными, поэтому основной причиной их выхода из строя является не поломка, а исчерпание запасов топлива. С этой проблемой столкнулся и запущенный в 2004 году коммерческий спутник связи Intelsat IS-10-02. Однако сервисный робот компании Northrop Grumman впервые смог продлить срок его службы.
Роботизированный корабль MEV-2 плавно приближался к Intelsat IS-10-02 на геостационарной орбите с августа 2020 года и только теперь состыковался с ним. Он захватил спутник, прикрепился и начал закачивать топливо в двигатель через зонд. Робот поможет аппарату откорректировать орбиту и останется с ним на ближайшие пять лет, а затем переключится на следующий.
Дозаправка помогла сэкономить владельцу спутника связи миллионы долларов.
В настоящее время Northrop Grumman разрабатывает ремонтного космического робота, который сможет устранять технические поломки, модифицировать, проводить осмотр аппаратов и доставлять капсулы с горючим без необходимости стыковки.
Выведенные из строя спутники представляют серьезную угрозу не только для действующих аппаратов, но и могут загрязнять верхние слои атмосферы Земли. Поэтому японские ученые разрабатывают спутники с деревянной обшивкой, сгорающей в атмосфере.
текст: Илья Бауэр, фото: Northrop Grumman
