Европейское космическое агентство (ESA) утвердило производителя прототипа устройства для извлечения кислорода и металлов из лунного реголита.
Для обеспечения будущих миссий с участием людей, в модулях на поверхности земного спутника потребуется постоянно поддерживать необходимое соотношение газов в воздухе, прежде всего О2. На самом деле на Луне достаточно много кислорода (40-45% массы породы), но весь он находится в связанном состоянии в виде оксидов различных минералов и стекол. Поскольку извлекать его на месте намного проще и дешевле чем доставлять, к 2030 году ESA планирует начать сбор.
Проектированием и созданием уменьшенного прототипа устройства займется компания Thales Alenia Space. Это поможет космическому агентству оценить перспективы производства на практике и разработать более крупные модели.
Первый прототип сможет извлекать около 70% кислорода из лунного реголита и за 10 дней собирать 50-100 г. Машина будет работать только за счет солнечной энергии, поэтому в ночное время будет простаивать.
Сам процесс извлечения основан на электролизе, в результате которого реголит разделяется на металлы и кислород. Газ будет использоваться для дыхания космонавтов, а минералы – для строительства колонии.
текст: Илья Бауэр, фото: ESA/ATG-Medialab
